美國太空探索技術(shù)公司近日表示，有可能在4月底向國際空間站發(fā)射一艘貨運(yùn)飛船，如果一切順利，這將是國際空間站迎來的第一艘私營太空飛船，引起了外界極大的關(guān)注。
發(fā)射萬事俱備
太空探索技術(shù)公司總裁肖特維爾上周五在“衛(wèi)星2012大會”上宣布，4月30日是一個很好的發(fā)射窗口期，因此，該公司決定將原定于5月3日的貨運(yùn)飛船發(fā)射提前到這一天。這艘名為“龍”的飛船將裝載飲用水和衣物從美國佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角升空，并在數(shù)天后抵達(dá)國際空間站，計劃的飛行時間為3天。
在過去的一年多時間里，太空探索技術(shù)公司對“龍”飛船進(jìn)行了多次測試?？梢哉f，現(xiàn)在已經(jīng)是萬事俱備。
帶來新的希望
如果“龍”飛船能順利完成飛行任務(wù)的話，那么這將是自去年航天飛機(jī)退役后美國首次向國際空間站運(yùn)送貨物。
淘汰航天飛機(jī)之后，美國向國際空間站輸送宇航員和貨物的任務(wù)基本上只能依賴于俄羅斯的太空發(fā)射器了，尤其是去年8月俄羅斯原定向國際空間站運(yùn)送補(bǔ)給的“進(jìn)步”號飛船發(fā)射失敗后，更引發(fā)美國人的憂慮。
成為預(yù)算砝碼
太空探索技術(shù)公司早在2008年12月就被選中，與美國宇航局簽署了價值16億美元的合同，利用該公司的“龍”飛船為國際空間站進(jìn)行12次貨運(yùn)補(bǔ)給。如果這次飛行任務(wù)順利完成的話，將意味著在“后航天飛機(jī)”時代里，私營航天企業(yè)將成為美國未來服務(wù)于近地軌道航天活動的主角，而政府則能將研發(fā)的目光和資源投向更遠(yuǎn)的空間。
今年年底，美國國會將對美國宇航局2013財政年度預(yù)算進(jìn)行投票表決，該預(yù)算當(dāng)中有8億多美元是計劃用于同私營公司合作開展商業(yè)載人飛行的，因此，如果在國會投票之前私營航天飛行器運(yùn)行成功的例子，無疑將為美國宇航局增添更大的砝碼。
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